Ya fuera por un golpe de suerte, intervención divina o una demostración de tu voluntad inquebrantable, conseguiste traer a Ahrenia de vuelta del abismo. Implicó un esfuerzo tremendo, no solo tuyo, sino de las pocas almas vivas que quedaban en Melvor y se defendieron desesperadamente de las criaturas de Bane mientras no estabas.

Ahrenia y tú volvéis, renqueantes, a la capital. Podrían haber pasado días, semanas o meses en el tiempo que os llevó atravesar las tierras que rodeaban los maltrechos pueblos y ciudades, quemados y asolados por la guerra. Os seguían personas silenciosas durante todo vuestro viaje. No tenían ningún sitio al que ir. La capital era el último bastión de seguridad que conocían, así que caminaban por detrás, como polillas que siguen una pequeña chispa de esperanza en la noche. Retazos de charlas mencionaban otras ciudades en la bruma llenas de supervivientes que mantenían la esperanza de poder enfrentarse a lo que fuera que viniera después.

Un atisbo de alivio asoma en los rostros cubiertos de hollín de la multitud cuando Ahrenia y tú cruzáis las puertas de la capital. Incluso allí, queda mucha menos gente que cuando te marchaste. Vuestro séquito de hastiados soldados y campesinos con heridas de guerra se dispersa entre la multitud, agradecidos de encontrarse entre los vivos y tras murallas robustas.

La dirigente de la capital os da la bienvenida con los brazos abiertos, agradecida de compartir un ápice de la carga que llevaba sobre los hombros. Os deja entrar al palacio, que parece haberse transformado en centro de operaciones y comedor social a partes iguales. Están repartiendo raciones a una fila de niños hambrientos mientras los soldados miran con inquietud el cielo y corren de un lado para otro.

Durante los días siguientes, descansas. Ahrenia prueba a llamar a tu puerta de vez en cuando, llevando consigo a gente que considera potencialmente útil. Cada uno de ellos cuenta historias similares de Bane, el ser oscuro. Cómo, aparentemente, aparece de la nada, sin previo aviso, bombardeando lugares con una lluvia de fuego antes de que una cortina asfixiante de bruma negra aparezca poco después.

Te las arreglas para conformar una historia de todo lo que ocurrió a partir de los numerosos visitantes que recibes. Se dice que Bane fue avistado por primera vez cuando los cuatro se confinaron en el fondo de sus mazmorras. Su bruma oscura tomó las tierras del este, con aquellos que sucumbieron a ella alzándose de nuevo. Manadas de estas criaturas no muertas recorrieron la tierra, dejando una estela de sangre a su paso de camino hacia la capital del este.

Fue allí donde algunos de los mejores guerreros y magos contuvieron al ejército de Bane durante un día entero, luchando con solo su determinación incluso cuando sus fuerzas les habían abandonado. Las tornas cambiaron a su favor y la horda de no muertos retrocedió... hasta que Bane apareció del cielo. Casi sin esfuerzo, hizo que lloviera fuego, y no solo destrozó lo poco que quedaba de aquellos que defendían la ciudad, sino también destruyó las murallas en apenas unos segundos.

Los no muertos destruyeron con empeño las castigadas fuerzas defensivas que, por supuesto, se alzaron tras morir para unirse a la horda que no dejaba de crecer. Incendiaron todo, vecindarios enteros se consumieron en cuestión de minutos, mientras los civiles, dispersos y aterrorizados, hacían todo lo posible por huir. Muy pocos lo lograron. Y de esos pocos que consiguieron escapar de la muerte, aún menos pudieron mantener la cordura tras presenciar tal horror. Cualquier lugar que no estuviera rodeado por murallas ya había caído, sin duda, al igual que las aldeas y los pueblos que Ahrenia y tú atravesasteis durante vuestro regreso a la capital.

Ahrenia te permite digerir toda la información y la historia durante un día entero antes de acercarse a ti cuando sales de tu habitación por primera vez desde que llegasteis a palacio.

«Bane vendrá en algún momento. Solo está acumulando poder a medida que más ciudades caen ante él y su horda».

Asientes. No sabes lo que le impulsa, pero ya contabas con que vendría aquí antes o después.

Siempre se dijo que Ahrenia era una heroína, que lo dio todo a cambio de un poder increíble. Era apasionada, franca y una líder nata. Pero ahora está aquí, agotada e implorando. La confianza que derrochaba en otra época ha desaparecido y ha asumido la situación con desolación. Se deja caer contra la pared y se deja caer hasta el suelo lentamente.

«No sé si lo sabes, pero una vez casi conseguí vencerlo».

Tus labios se separan y hablas por primera vez en días: «¿Fue cuando te engulló la bruma?»

Ahrenia parece casi sorprendida de oír tu voz, como si no esperara que nadie la oyese. «Sí. Él... Bane... llamó a un hombre llamado el Heraldo. Dijo que le había fallado. El Heraldo... o, al menos, alguien que se hacía pasar por él... fue el mismo hombre que me concedió mi poder».

«El tal... Heraldo, ¿podría estar jugando a dos bandas? Pero... ¿con qué fin?»

Niega con la cabeza, triste, antes de suspirar profundamente y levantarse de nuevo: «No tengo ni idea... Solo sé que hay que prepararse para cualquier cosa. Puede que esto no termine con Bane...»

«¿Cuánto tiempo tenemos?»

Se encoge de hombros antes de sonreír levemente: «No lo sé. Quizá un día, o un año. Sea como sea, si fuiste capaz de sacarme de esa bruma... creo que tenemos una oportunidad. Descansa». Te da una palmada en el hombro con fuerza antes de regresar a su habitación.

Tienes que prepararte. Es necesario.