Lorsque le soleil se lève enfin, vous avez laissé la cité d'affliction et ses ombres monstrueuses loin derrière vous. La route devant vous est jonchée de débris laissés par ceux qui ont été moins chanceux que vous. Des vêtements, des armes et des affaires personnelles abandonnées depuis longtemps traînent sur le bord de la route. Au début, vous espérez qu'ils ont été jetés là pour permettre une fuite plus rapide, mais ensuite, vous tombez sur les chariots renversés, les fenêtres brisées et les peintures couvertes de taches de sang. Ils sont empilés au milieu de la route, une dernière défense inutile contre les ombres en maraude. Il semble que vous êtes la dernière personne à quitter la ville en vie depuis bien longtemps. Vous vérifiez votre sac : oui, les citrons que vous avez « empruntés » ont pourri jusqu'à tomber en poussière pendant la nuit. Au moins, l'eau que vous avez recueillie est toujours potable.

Soudain, un hurlement vient briser le silence.

« Au secours ! Aidez-moi ! »

Ce cri venait des bois longeant la route. Vous courez vers cette voix, la main sur votre épée. Alors que vous passez l'orée de la forêt, l'air devient froid. Vous cherchez frénétiquement la personne à l'origine du cri.

« Ohé ? Il y a quelqu'un ? » Vous appelez sans recevoir de réponse. L'épais feuillage qui vous entoure semble étouffer tous les sons ; vous ne pouvez même pas entendre les oiseaux. Était-ce vraiment un cri humain ? Peut-être imaginez-vous des voix ?

Vous vous retournez vers la route, décidé à continuer votre périple, mais la route a disparu, remplacée par un mur d'arbres où s'emmêlent d'épaisses lianes anciennes. Vous entendez un bruissement derrière vous et vous vous retournez à nouveau. Derrière vous, là où, il y a quelques instants, ne se trouvait qu'une épaisse forêt, vous remarquez un petit sentier très emprunté menant plus profondément dans la forêt au milieu des arbres.

Encore de la magie. Lâchant un soupir, vous replacez votre sac sur vos épaules et suivez le sentier.

Des heures se sont écoulées. La forêt vous joue de nouveaux tours à chaque détour : des lianes d'apparence inoffensives qui s'élèvent pour attraper vos chevilles alors que vous leur marchez dessus, des troncs d'arbre qui disparaissent quand vous essayez de vous y asseoir pour vous reposer... La moindre petite chose dissimule un nouveau secret plus malveillant que le précédent. Le sentier d'apparence praticable s'est rapidement transformé en terrain irrégulier puis en sol forestier terreux. Désormais, le chemin qui vous précède est couvert de ronces épaisses atteignant votre taille. La voie que vous avez empruntée a été remplacée par des arbres tellement serrés les uns contre les autres que vous ne pensez pas pouvoir y glisser une feuille de papier. Vous êtes bel et bien pris au piège.

Vous examinez vos options. Vous pourriez simplement utiliser votre fidèle hache pour dégager le chemin, mais vous ne savez toujours pas où vous êtes censé vous rendre. Il n'y a aucun panneau qui indique « Nécromanciens, par ici ! » pour vous aider, et même si c'était le cas, ce serait probablement un autre des tours de la forêt.

La première étape consiste à trouver votre position. L'épaisse canopée au-dessus de vous vous empêche de voir la position du soleil. Vous devrez donc grimper au-dessus des arbres pour identifier votre emplacement. Après avoir vérifié que votre sac à dos est bien fermé, vous vous approchez d'un arbre à l'air particulièrement robuste et vous grimpez... et grimpez...

Cet arbre avait l'air plus petit vu du sol, mais vous n'allez certainement pas regarder vers le bas pour vérifier ! Serrant les dents, vous grimpez plus haut. Les branches se font plus fines à présent. La cime ne doit plus être bien loin.

Enfin, vous sortez la tête du feuillage pour inspirer l'air frais nocturne. Vous devez avoir passé plus de temps dans la forêt que vous ne l'imaginiez. Sous vos pieds, la canopée s'étend à perte de vue dans toutes les directions, comme une immense couverture verte. Vous ne pouvez même pas voir la route d'où vous êtes arrivé, ni les flèches de la cité d'affliction. C'est comme si cet endroit était un monde à part.

Alors que vous alliez abandonner et redescendre, vous vous rendez compte que vous pouvez toujours voir les étoiles et souriez. Elles sont exactement là où elles devraient être ; la magie étrange qui contrôle cette forêt, quelle qu'elle soit, ne s'étend pas jusqu'au ciel. Toutes ces heures passées à étudier l'Astrologie vont enfin vous servir !

Vous pensez que la route que vous suiviez menait vers l'est puis vers le nord, longeant la forêt. Vous passez quelques instants à trianguler votre position : il y a Arachi, Iridan, Vale, mais vous sentez alors un étrange picotement sur votre nuque, comme si quelque chose cherchait à attirer votre attention. Soupçonnant à moitié qu'il s'agit d'un autre des tours de la forêt, vous manœuvrez pour vous retourner et là, illuminant le ciel devant vous, se trouve Qimican, le signe de l'invocateur. Vous ne l'avez jamais vu briller aussi intensément avant, et soudain, vous savez qu'il indique le chemin que vous devez emprunter.

Vous redescendez rapidement sur le sol de la forêt. Il fait nuit noire et vous pouvez presque entendre les plantes se déplacer autour de vous, comme pour préparer leur prochain coup. Avec une détermination renouvelée, vous dégainez votre épée et commencez à taillader les ronces qui vous entourent, en avançant sans relâche malgré les épines qui éraflent votre peau et s'enroulent autour de vos bras et de vos chevilles. Bam, bam, bam !

Il semble que la forêt a compris le message. Au bout d'environ une heure seulement, vous pouvez voir le clair de lune s'immiscer entre les branches, puis les lueurs vives des étoiles. Vous êtes sur la bonne voie ! Vous continuez à taillader la végétation et vous vous retrouvez rapidement à l'orée de la forêt. En essuyant la sueur de votre front, vous trébuchez hors de la limite des arbres et vous vous écroulez au sol pour un repos bien mérité.

Devant vous s'étend une immense vallée inquiétante, illuminée par le clair de lune. Elle est entourée de tous côtés par de grandes montagnes sombres qui semblent baigner l'intégralité de la vallée dans l'ombre. Vous n'arrivez pas à en distinguer les détails, mais elle semble remplie de structures en pierre. Des maisons, peut-être ? D'étranges lueurs vertes tremblotent aux fenêtres. Vous avancez lentement pour en avoir un meilleur aperçu et c'est à ce moment que vous la voyez.

À l'extrémité de la vallée, le clair de lune laisse entrevoir la silhouette des ruines d'une structure grandiose sortant de la pierre. D'autres lueurs vertes sont rassemblées autour de la base, comme pour vous y guider. Ce doit être votre prochaine étape : le repaire des Nécromanciens.