Le lac de lave s'étend devant vous dans toute sa splendeur brûlante. La surface en fusion produit des bulles épaisses qui éclatent en projetant des gouttelettes de liquide bouillant. Le paysage entier semble lancer un regard noir de désapprobation. La distance à travers le lac n'est pas très grande et représente un voyage bien plus rapide que si l'on en faisait le tour, mais vous froncez les sourcils devant la tâche qui vous attend. Il est difficile de penser, difficile de réfléchir par cette chaleur.

Un chemin primitif fait de rochers traverse le lac, menant à la rive opposée. Vous pouvez gracieusement sauter entre certains rochers, d'autres nécessitent quant à eux un véritable saut vers l'inconnu. Trouver un rythme est primordial. Écouter les battements de votre cœur, prendre votre temps, attendre le bon moment pour avancer.

De l'autre côté, une toundra désertique attend. Pendant un moment, rien ne bouge et vos pensées reviennent vers Ahrenia. Vous avez l'impression qu'elle vous observe, comme si un lien incassable s'était forgé entre vous. De quelle magie vous a-t-elle imprégné pour vous guider sur ce chemin ? Ahrenia est une héroïne parmi les héros, mais peut-être a-t-elle réussi à vous transférer une partie de son talent ? Quels impossibles pouvoirs lui a conférés le Messager, et à quel prix ? Qu'a-t-elle reçu et qu'a-t-elle perdu ?

Un grondement soudain interrompt vos pensées. Vous vous approchez de la région des orages. Ici, tout est changeant : c'est un lieu de légende où des formes de magie conflictuelles s'agitent et se consument, bouleversant l'atmosphère et créant des perturbations électriques incontrôlées.

À ce moment-là, un immense éclair déchire le ciel assombri. Une menace fait vrombir l'air. Vous vous souvenez de l'immense gravure dans le sanctuaire ancien du grand dragon, flottant dans les airs sur un nuage de rage électrique, ses ailes déployées dans un accès de fureur. Mal à l'aise, vous pressez le pas. D'étranges créatures ailées bourdonnent et forment des nuées dans les airs, dans un grondement annonciateur de choses sinistres.

Le grondement se fait de plus en plus fort maintenant. Des rayons de lumière strient le ciel. L'un de ces rayons semble se tordre et tourne soudainement, fonçant dans votre direction. Il dérape vers la gauche et vers la droite, méandrant parmi les nuages orageux, avant de plonger jusque dans votre champ de vision. Un insecte squelettique, crépitant d'électricité et illuminé par une lueur répugnante.

Vous tenez vos armes. Elles ne vous protégeront pas contre une telle créature. Vous invoquez rapidement un simple sort de renvoi d'énergie : de la magie simple mais suffisante pour déstabiliser une créature canalisant des éclairs sans grande grâce. L'insecte explose en un éclair, puis disparaît.

Vous levez les yeux. À sa place, vous voyez un œil vous observant avec intérêt. Un œil aussi large que le soleil. Il cligne.

Le dragon se lève alors que vous reculez pour essayer d'avoir une idée de sa taille. Vous avez l'impression qu'il est plus grand que le ciel. Autour de ses flancs s'élèvent des volutes d'une brume noire répugnante familière.

Au moins, vous savez maintenant que vous êtes sur la bonne voie. Vous vous souvenez de cette même brume qui a étouffé la capitale à l'arrivée de Bane. Ces étranges vrilles sombres et suffocantes qui vous volent toute chaleur. Cette même brume qui suivait le Messager. Vous vous souvenez de l'avertissement de la mystérieuse silhouette en robe : « Ne laissez pas la brume vous rattraper. » C'est peut-être un peu tard pour cela, maintenant.

Le dragon plonge vers vous, son immense nez maintenant proche du vôtre. Il ouvre son énorme mâchoire et baille en laissant entrevoir l'intérieur de sa gueule gigantesque et en vous engloutissant dans son souffle brûlant et odorant. Puis, à votre surprise, il se met à parler.

« Vous ne pouvez pas passer, voyageur. »

Sa voix, bien que fatiguée et ancestrale, renferme une profonde menace. C'est une voix qui sait que vous êtes minuscule et insignifiant, mais qui vous écrasera tout de même sans y réfléchir à deux fois. Et elle a une tâche à remplir. Cette tâche, c'est la mort. Cette mort, malheureusement, c'est la vôtre.

Vous vous préparez. L'amulette que Malcs vous a donnée pend toujours silencieusement à votre cou. Elle n'a rien à ajouter. Ahrenia, marchez à mes côtés, pensez-vous. Prêtez-moi votre bravoure.

« Je ne suis pas ici pour vous combattre, dragon. Je dois voir ce qui se trouve au-delà de votre royaume. »

L'imposante bête pousse un soupir bruyant, chaud et rempli de mépris.

« Vous êtes à la porte des régions de l'Extérieur. Personne ne franchit cette limite. » Il penche son énorme tête vers vous avec curiosité. « Je ne sais pas ce qui vous fait penser que les règles ne s'appliquent pas à vous. »

Vous haussez les épaules.

« J'imagine que les règles qui ne semblent pas avoir de raison d'être ne m'intéressent pas plus que ça. »

Le dragon vous fixe du regard avec son œil vitreux. Vous ne baissez pas les yeux. Il éclate alors de rire. Un rire grinçant et profond, venant de l'abysse de son énorme ventre.

« Mais voyons ! La raison est de vous garder en vie, stupide mortel ! Et de protéger ce qu'il ne vous revient pas de voir. »

Le dragon vous attaque soudainement. Un coup de patte mal calculé. Vous roulez facilement pour l'esquiver et l'élan vous envoie face à face avec un éclat de magie pure. Ce n'est pas beaucoup, mais cela suffit à perturber la créature alors que vous levez les bras pour former un sceau de protection. Il arrive à point nommé, car le dragon crache une énorme boule de feu qui vous enveloppe complètement. Votre protection ne durera pas longtemps.

Ahrenia, je sens votre présence, pensez-vous. S'il vous plaît.

Gardez votre sang froid.

Dans un crépitement, le dragon bondit vers le ciel, tissant un motif complexe d'éclairs qui calcinent le sol. Vous sentez quelque chose à l'intérieur de vous que vous ne pouvez contrôler. Ahrenia, maintenant !

Une explosion d'énergie intense est projetée, contrant la propre attaque de la créature. L'éclair est renvoyé, zébrant le corps du dragon et le terrassant dans une décharge d'électricité. Il prend alors feu dans un hurlement de douleur.

« Je vous arrêterai ! », grogne-t-il. « Je suis Ra'Zu, Seigneur des cieux ! Votre place n'est pas dans les régions de l'Extérieur ! Votre présence... C'est mal ! »

Une autre salve du sort vous traverse, repoussant violemment le dragon. Il crie et se tortille. Reprenant ses esprits, il inspire. Vous le voyez venir : une dernière attaque qui vous enverra directement en enfer. Vous levez la tête pour l'affronter. Qu'il creuse sa propre tombe.

Le dragon expire, libérant un mur de feu et de malveillance capable de consumer une ville entière.

« Ahrenia, soyez mon bouclier ! », criez-vous. Le dragon s'enflamme. Au même moment, de larges éclairs fourchus venus du ciel percent ses écailles et son corps ardent s'effondre au sol. La terre gronde et tremble sous son impact. Vous êtes projeté, impuissant, à travers les débris et roulez sur plusieurs mètres avant de vous arrêter. Hors d'haleine, vous regardez vers le ciel.

Les nuages orageux se sont dissipés. Une faible lumière grise commence à apparaître, vous révélant le chemin à suivre. Les régions de l'Extérieur se trouvent devant vous. Cette fois, c'est le point de non-retour.