Bane n'est peut-être plus là, mais la tempête est toujours présente. La capitale, enveloppée de ténèbres, grouille de monstres épouvantables qui grondent et grattent tapis dans les ombres. Les volets des fenêtres sont fermés, les rues sont vides et les familles se blottissent en silence dans le noir.

Une de ces familles vous a accueilli chez elle, mais il ne s'agit pas d'une visite cordiale. C'est votre base opérationnelle. Vous ne leur parlez pas et ils ne vous parlent pas, de crainte que vos plans ne soient révélés, ou qu'un fardeau plus lourd encore ne pèse sur leurs épaules pour garder votre emplacement secret. Vous ne savez rien de leur vie ou de leur identité, à l'exception des indices peu réjouissants que révèlent les yeux tristes et fatigués de leurs enfants. Ils se déplacent en silence dans la maison, communiquent par murmures, préparent de la soupe et prient. Vous voulez leur présenter vos condoléances pour tout ce qu'ils ont perdu, mais les mots restent prisonniers de votre gorge. Qu'y a-t-il à ajouter ?

Avant votre retour en ville, Malcs vous avait donné un étrange talisman. Une amulette de pierre. Vous la gardez à côté de votre lit, où elle attire parfois votre attention. Le chef des dragons vous l'avait présentée d'un air grave, comme s'il aurait préféré ne pas avoir à vous la donner.

« C'est un chemin dangereux que vous empruntez. Prenez ça. Vous en aurez besoin. Vous aurez besoin de moi. »

Vous aviez pris l'amulette révérencieusement, bien qu'à première vue, elle n'avait pas beaucoup plus d'utilité qu'un morceau de pierre ordinaire. « À quoi sert-elle ? »

« C'est une... protection. Ne vous posez pas trop de questions pour le moment. Vous... ne pourrez l'utiliser qu'une fois. Mais vous saurez quand ce moment sera venu. Vous saurez. »

Sur le chemin du retour en ville, Ahrenia a développé une étrange maladie. Des blessures du combat contre Bane se sont rouvertes et elle a été tourmentée par d'étranges crises, suivies de périodes de profonde léthargie. Elle trouve à peine l'envie de manger, mais rien ne semble la sustenter de toute façon. Elle a les traits creusés et semble faible... Loin de la personne héroïque que les habitants de la ville vénéraient jadis.

Vos hôtes sont trop polis pour le mentionner, mais de toute évidence, son état ne fait qu'augmenter leur inquiétude. Elle est censée être leur grande héroïne, et la voilà, dépérissant dans son lit, le peu d'énergie qui lui reste consommé par ses tremblements involontaires. Ils ont bien sûr juré de garder le silence. La ville ne doit pas apprendre sa présence ou son état inquiétant. Les habitants doivent croire qu'elle va bien et qu'elle est prête à les défendre. N'est-ce pas là le mythe fédérateur dont les gens ont besoin ? Une héroïne pouvant porter leurs espoirs et dissiper leur terreur ?

Un soir, vous vous approchez du lit d'Ahrenia. Cela fait presque une semaine. Il vous faut un plan. Aller de l'avant, ou aller quelque part au moins, avant que vous ne succombiez à la même fatigue que votre amie déchue. Elle vous regarde depuis son oreiller, ses yeux privés de leur lueur et de leur détermination habituelles, ses lèvres pâles.

« Je sais où nous pouvons trouver les dieux. », dit-elle d'une voix rauque avant que vous ne puissiez parler. « Où vous pouvez les trouver. Je sais que l'heure est venue. Je suis navrée de ne pas pouvoir en faire partie. »

Vous vous accroupissez à côté du lit. « Oui... Je voulais dire que j'étais prêt. Je vois que vous ne l'êtes pas. Mais les gens ont besoin de nous. Je l'ai fait par le passé. Je peux le refaire. »

Elle esquisse un faible sourire. « Bien sûr que vous le pouvez. Mais nous devons d'abord trouver la tour Millennium. Et pour ça, il vous faut... » Une quinte de toux l'interrompt, son souffle sifflant à chaque inspiration. « Il vous faut un peu d'aide. Aidez-moi à me relever, s'il vous plaît. »

Vous l'aidez à s'asseoir. Elle ferme les yeux et prend une profonde inspiration avant d'expirer. Les yeux toujours clos, elle commence à parler.

« La tour Millennium est l'endroit où je... suis devenue qui je suis. C'est là que j'ai reçu mes... pouvoirs. C'est un endroit où les quatre dieux ont jadis communié, du temps où ils co-existaient en harmonie. Maintenant qu'ils sont de retour, la tour est sûrement leur destination. »

Vous acquiescez, en vous souvenant de l'arrivée de Bane et de cet étrange édifice qui s'est élevé dans la brume. « Comment pouvons-nous... Comment puis-je la trouver ? »

Ahrenia laisse échapper un petit rire, puis un soupir. « Le chemin vers la tour Millennium ne peut être vu que par ceux qui en sont considérés dignes... Vous savez, je m'en souviens parfaitement. Elle semblait incroyablement ancienne... »

Ahrenia se met à tousser. Vous attendez qu'elle soit prête à continuer.

« Mais je ne peux pas vous dire comment y aller. Tant de choses ont changé... Ce que je sais, cependant, c'est que j'ai trouvé le chemin dans le sanctuaire ancien. C'est au cœur du labyrinthe, dans la jungle après la ville. »

Vous vous souvenez avoir entendu parler de cette jungle dans des tavernes, ainsi que des discussions spéculatives et alcoolisées sur son labyrinthe maléfique. Une fois les effets de la bière dissipés, personne n'avancerait l'idée qu'un tel endroit pouvait exister, mais ce qui est certain, c'est que personne ayant proclamé avoir l'intention d'y entrer n'en est jamais revenu.

« Que savons-nous sur la jungle elle-même ? Y a-t-il eu des rapports ? »

« Les survivants de la jungle sont exactement cela : des survivants. C'est vraiment une sorte de labyrinthe. Les habitants de la ville disent avoir l'impression qu'elle est... "vivante". Comme si elle s'adaptait et se mouvait autour de ceux qui y entrent. Comme si elle voulait soit vous recracher, soit vous avaler tout entier. »

Cette notion vous perturbe. Le monde vous a semblé maléfique par le passé, mais au moins, ce mal semblait chaotique, ignorant les horreurs infligées à ses habitants. L'idée d'entrer dans le ventre d'une bête consciente et inconnue, en coupant de la végétation à la recherche d'une chose qui pourrait ne pas exister, n'est pas très attrayante. Mais quel choix avez-vous ?

« Je ferai ce qui doit être fait. Mais, que se passera-t-il si je ne suis pas digne ? Vous avez dit que le chemin menant à la tour ne pouvait être vu que par ceux qui l'étaient. »

« Vous ne l'êtes pas, répond Ahrenia sobrement. Pour le moment, je veux dire. Pardon. Cela n'a rien de personnel, vous comprenez. »

« Oh. »

« Mais vous pouvez devenir digne. C'est là que je peux aider. Fermez les yeux. »

Vous obéissez, en vous installant sur le sol inconfortable. Durant le long silence qui s'ensuit, vous avez envie un instant d'ouvrir les yeux... Est-elle encore... ?

Soudain, une lumière aveuglante jaillit de l'autre côté de vos paupières. Vous n'osez pas les ouvrir maintenant. Où êtes-vous ? Votre tête, ou le monde autour de vous, tourne. Une sensation de vitesse, de distance, de chaleur.

Et puis, crac.

Vous ouvrez les yeux. Ahrenia est sur le lit, apparemment endormie. Comme si rien n'était arrivé. Mais vous sentez qu'un processus étrange s'est produit. Et tout à coup, vous savez où aller. La jungle vous appelle, le labyrinthe, et le sanctuaire ancien. L'heure est venue.