Que ce soit un coup de chance, une intervention divine ou la démonstration de votre volonté infatigable, vous avez réussi à sauver Ahrenia de justesse. Cela a requis un effort immense de votre part, mais aussi des quelques âmes vivantes encore présentes à Melvor, qui ont désespérément combattu les créatures de Bane pendant votre absence.

Ahrenia et vous, boitillant, êtes de retour dans la capitale. Il a pu s'écouler des jours, des semaines et même des mois, le temps que vous parveniez à traverser les terres ravagées par la guerre autour des villes et villages meurtris qui parsèment le paysage désolé. Des fidèles silencieux vous suivent alors que vous faites votre retour. Ils n'ont nulle part où aller. La capitale est à leur connaissance le dernier bastion de sécurité, alors ils vous laissent les guider, tels des papillons de nuit suivant une étincelle d'espoir dans la nuit. Des rumeurs parlent d'autres villes là, dans la brume, remplies de survivants gardant l'espoir qu'ils pourront affronter ce qui viendra ensuite.

Une lueur de soulagement éclaire les visages couverts de suie de la foule alors qu'Ahrenia et vous franchissez les portes de la capitale. Même ici, il y a beaucoup moins de gens que lorsque vous êtes parti. Votre entourage de soldats fatigués et de paysans traumatisés se disperse dans la foule, reconnaissants de faire partie des vivants et d'être protégés par des murs robustes.

La dirigeante de la capitale vous accueille tous les deux à bras ouverts, soulagée de pouvoir partager une partie de son fardeau. Elle vous laisse entrer dans le palace, qui semble avoir été converti à la fois en centre de commande et en soupe populaire. Les rations sont distribuées à une file d'enfants affamés, tandis que des soldats observent nerveusement le ciel en faisant les cent pas.

Au cours des jours qui suivent, vous vous reposez. Ahrenia essaie de frapper de temps à autre à votre porte, amenant avec elle des personnes qu'elle estime potentiellement utiles. Chacune d'entre elle raconte des histoires similaires au sujet de Bane, l'entité sombre, notamment la façon dont il semble arriver de nulle part, souvent sans avertissement, pour bombarder un endroit d'une pluie de flammes avant qu'une brume étouffante n'envahisse les lieux.

Vous avez réussi à reconstruire le récit des événements grâce à vos nombreux visiteurs. Il semble que Bane ait été aperçu pour la première fois alors que les quatre dieux s'isolaient au plus profond de leurs donjons. Sa brume sombre a recouvert l'intégralité des terres de l'est, ceux qui y succombaient se relevant ensuite à nouveau. Des hordes de ces créatures mortes-vivantes ont envahi le territoire, se frayant un chemin sanglant jusqu'à la capitale de l'est.

C'est là que certains des meilleurs guerriers et mages ont résisté à l'armée de Bane pendant une journée entière, ne combattant qu'armés de leur détermination, longtemps après que leurs corps les aient abandonnés. Ils ont réussi à inverser le cours de la bataille en leur faveur et à repousser la horde de morts-vivants... jusqu'à ce que Bane apparaisse dans le ciel. Presque sans effort, il a fait tomber une pluie de flammes du ciel, anéantissant ceux qui défendaient encore la ville et détruisant ses murs en quelques instants.

Les morts-vivants ont décimé avec enthousiasme les troupes défensives ravagées, qui évidemment se sont relevées après leur mort pour rejoindre la horde toujours plus importante. D'immenses incendies ont éclaté, réduisant des quartiers entiers en cendres en quelques minutes alors que les civils dispersés et horrifiés tentaient le tout pour le tout pour s'échapper. Peu d'entre eux y sont arrivés. Et parmi ceux qui ont réussi à fuir le massacre, encore plus rares sont ceux qui ont gardé la raison. Toute ville non protégée par d'épais murs est sûrement tombée, comme les hameaux et villages qu'Ahrenia et vous avez traversés sur le chemin du retour à la capitale.

Ahrenia vous a laissé digérer ces informations et ces histoires toute une journée avant de vous approcher alors que vous quittiez votre chambre pour la première fois depuis votre arrivée au palace.

« Bane finira par arriver jusqu'ici. Il ne fait que grandir en puissance à mesure que les villes tombent entre ses mains et celles de sa horde. »

Vous acquiescez. Vous ne savez pas vraiment quelle est sa motivation, mais vous savez déjà avec certitude qu'il arrivera ici tôt ou tard.

Ahrenia a toujours été considérée comme une héroïne, quelqu'un qui a tout donné en échange d'un pouvoir incroyable. Elle était passionnée et directe, et possédait un talent inné de chef. Pourtant, elle se tient à présent là, l'air fatigué et implorant. La confiance qu'elle exhibait jadis a disparu et elle semble s'être résignée à accepter la situation. Elle s'appuie contre le mur et se laisse lentement glisser au sol.

« Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais je l'ai presque tué une fois. »

Votre bouche s'entrouvre, et vous parlez pour la première fois depuis des jours. « Et c'est quand vous avez perdu face à la brume ? »

Ahrenia semble presque surprise au son de votre voix, comme si elle ne s'attendait pas à être écoutée. « Oui. Il... Bane... Il a appelé quelqu'un. Un homme appelé le Messager. Il lui a dit qu'il avait échoué. Le Messager... ou du moins un homme prétendant l'être... était le même homme que celui qui m'a donné mon pouvoir. »

« Ce... Messager. Se pourrait-il qu'il se fasse partie des deux camps ? Et... dans quel but ? »

L'air triste, elle se contente de secouer la tête avant de soupirer profondément et de se relever. « Je n'en ai aucune idée... Tout ce que je sais, c'est que nous devons nous préparer à ce qu'il pourrait arriver, quoi que ça puisse être. Cela pourrait ne pas se terminer avec Bane... »

« Combien de temps avons-nous ? »

Elle hausse les épaules avant d'esquisser un petit sourire. « Je ne sais pas. Un jour, peut-être. Ou un an. Quoi qu'il arrive, si vous avez été capable de m'extirper de cette brume... Je pense que nous avons une chance. Reposez-vous. » Elle vous tape avec force sur l'épaule avant de retourner dans sa chambre.

Vous devez être prêt. Vous n'avez pas le choix.