Луна ярко светит с небес, придавая долине серебристое сияние. Кажется, что время застыло на полуночи, однако вы точно уверены, что на дорогу ко входу в разрушенный дворец у вас ушло не менее часа.

Зеленые огоньки оказались вовсе не болотными огнями, а душами умерших. Таинственная магия заточила в этой долине тысячи душ. Когда вы входите на территорию дворца, несколько из них лениво подлетают ближе, надеясь высосать жизненную энергию.

Вы взбираетесь на разрушенную стену, подальше от призраков. Однако это их не останавливает: они продолжают идти следом, в голодном отчаянии воздев к вам призрачные руки. «Извините, сегодня без ужина!» — думаете вы.

Вы быстро и тихо двигаетесь вдоль стены прямо к центру развалин дворца. Вас интересует круглое каменное строение, расположенное там. Эта часть сохранилась лучше остальных — вы даже видите железный остов некогда огромного стеклянного купола. Ловко перепрыгнув через опору, вы приземляетесь.

Внутри развалин стоит тишина. Свет недвижимой луны проникает через обломки потолка, отбрасывая на пол длинные глубокие тени. Вы осторожно идете к центру комнаты, к булыжнику, лежащему на каменных песочных часах. Вы готовы поверить, что он свалился с небес: в отличие от остальных украшений, он грубый и неотесанный, будто он только что скатился сюда с гор. Однако, подойдя поближе, вы замечаете кое-что интересное. Углубление на лицевой стороне камня, которое вы приняли было за странную трещину, оказалось резной нишей на удивление знакомой формы.

Вы засовываете руку в рюкзак в поисках подходящих граней одного из камней призыва. Вы осторожно вставляете его в нишу и отступаете. Камень начинает подрагивать, а затем светиться. Свечение все усиливается, вскоре оно уже слепит глаза. Пол под ногами начинает дрожать, и вы слышите противный скрежет трущихся друг о друга камней. Свет тускнеет, и когда вы оборачиваетесь, то видите, что часы отъехали назад, открыв уходящую под землю спиральную лестницу. Вы делаете глубокий вдох. Это логово некромантов?

Вы хватаете камень призыва и спускаетесь по лестнице, осторожно оглядываясь по сторонам в поисках притаившихся монстров. Хватит сюрпризов в этом путешествии!

Вы оказываетесь в небольшой темной палате, освещенной неверным светом нескольких волшебных свечей. Когда глаза привыкают к полутьме, вы замечаете слабые тени четырех высоких фигур в мантиях, держащих в руках тяжелые каменные книги. Вы облегченно выдыхаете, осознав, что это всего лишь статуи. Похоже, что тут никого нет.

Вы берете со стены свечу и осматриваете статуи. Удивительно искусная резьба, причем статуи не похожи друг на друга — вероятно, их прототипами были реальные некроманты из прошлого. У всех статуй слегка приоткрыт рот, будто бы они читают вслух книги, которые держат в руках. При ближайшем рассмотрении удается разобрать слова, высеченные на страницах фолиантов. Четыре слова:

«Динок... Фаас... Сулек... Лоост!»

Когда вы заканчиваете заклинание, все свечи в комнате тухнут и все окутывает непроглядная тьма. Единственный слабый источник света находится где-то под ногами. Вы наклоняетесь и пытаетесь понять, что это. На каменном полу высечен какой-то оккультный символ, который под вашим взглядом начинает зловеще светиться.

В голове слышен шепот — неразборчивый, но взволнованный. Вы пытаетесь разобрать слова, но ничего не понимаете.

Вы подскакиваете, когда плечом чувствуете прикосновение холодной костяной руки. От тяжелого, прерывистого дыхания волосы встают дыбом.

«Призыватель... — шипит существо за вашей спиной. — Зачем тебе понадобилось будить меня?»

Вы резко оборачиваетесь, положив ладонь на рукоять меча.

«Кто ты?» — кричите вы, и фигура в мантии выходит из тени. Там, где у людей лицо, у нее белеет мрачный череп с двумя зелеными точками вместо глаз.

«Я Фиозор, последний из некромантов. Я заточил себя в этих стенах, дабы не допустить повторения беды, что некогда постигла мой народ. А теперь, призыватель, говори! Как тебе удалось попасть сюда и что тебе от меня нужно?»

Вы рассказываете про все: про черный туман, Погибель, ваши поиски Вестника в попытке предотвратить следующий удар. Некромант смотрит на вас пустым взглядом.

«Мне сказали, что тебя держит в заточении ужасное проклятье и что, сняв его, я узнаю путь к Вестнику», — заканчиваете вы.

«Все верно, я проклят, — произносит некромант, — как и ты. Эти земли укутаны тьмой, что должна помешать незваным гостям познать искусство призыва и использовать его в своих целях».

Некромант отворачивается.

«Впрочем, вижу, какие-то знания все же просочились за пределы этой долины. Твое присутствие здесь доказывает, что ты знаешь магию призыва. Значит, мне придется убить тебя, пока еще не поздно».

«Но почему? — вскрикиваете вы. — Ты что, не слышал меня? Вестника нужно остановить!»

Некромант качает головой.

«Некоторая магия слишком опасна. Мои люди были наивны. Когда мы открыли призыв, то посчитали его пустой тратой маны. Зачем призывать капризных зверей, если можно управлять легионами покорной нежити?

Поэтому мы продали наши знания тому, кто больше заплатит, — народу с огромными запасами маны, представители которого тут же ринулись призывать духов для черной работы. Сначала все шло хорошо, но потом их одолела жадность. Вскоре они начали призывать целые армии и разорять соседние земли.

Но худшее было еще впереди. Призыватели не обращали внимания на желания и потребности духов. Они жаждали управлять. Мы предупреждали их, но...»

Некромант обводит рукой окружающие вас руины.

«Они не послушали. Их погубило нежелание что-то менять. В духах, которых они истязали ради собственной выгоды, нарастало недовольство, и однажды они просто восстали против своих хозяев. Город, что лежал на твоем пути, — это все, что осталось от их великой цивилизации, а эти развалины — все, что осталось от моей. Понимаешь?»

Вы медлите. Неужели магия призыва может обернуться такими разрушениями? Некромант не дожидается вашего ответа.

«Нужно уничтожить все знания о магии призыва, чтобы история не повторилась. А теперь... принимаешь ли ты свою судьбу?»

Вы думаете о пустом Больном городе. О строгих развалинах дворца некромантов. О бесконечной пустоши Внешних земель и мрачных существах, что там обитают. Вы не можете допустить, чтобы подобная участь постигла Мелвор. И поэтому вы должны сражаться.

Вы поднимаете меч и принимаете боевую стойку. Некромант вздыхает.

«Что ж, хорошо, — произносит он и заряжает светящуюся магическую сферу. — Готовься к смерти...»