Вы уходите ранним утром, не попрощавшись с семьей, у которой остановились. Вы уверены, что они позаботятся об Афении, когда она проснется — если она проснется.

В джунглях жарко и опасно — как и говорила Афения. Вы не слышите ни звука: нет ни пения птиц, ни болтовни обезьян, ни даже комариного писка. Идете дальше, прорубая путь через толстые лианы. Вдруг по спине пробегают мурашки, вы будто чувствуете пристальный взгляд кого-то злобного и голодного.

Несмотря на это, вы продолжаете продираться через заросли. Похоже, что вы все же оказались достойны силы Афении.

Спустя несколько долгих часов ваш путь преграждает высокая стена из песчаника. Должно быть, это лабиринт. Вы протягиваете руку, чтобы схватиться за лиану, змеящуюся вдоль стены, но когда ваша ладонь касается камня, вы испытываете странное ощущение, будто бы стены не существует. Вы делаете осторожный шаг и проваливаетесь через стену.

Вы встаете и осматриваетесь. Так и есть, это лабиринт. А вы оказались в каком-то перевалочном пункте. Примостившийся в углу жутковатый скелет недвусмысленно намекает на то, что стало с последним посетителем, которому не посчастливилось сюда забрести. Вы надеетесь, что подготовились получше.

Вы видите перед собой большой камень, украшенный резьбой. Как ни странно, но похоже, что это какая-то карта. Что это, бонус для избранного?

Резьба представляет из себя карту лабиринта с большим квадратным зданием в центре. Должно быть, это святилище. Вы решаете, что верх — это север, и проводите пальцем по краю карты, чтобы понять, где вы вошли в лабиринт. В ходе своих поисков вы отмечаете, что лабиринт полон тупиков, петляющих коридоров и даже тайных проходов. Хм. Будет непросто.

Вы замечаете бессистемно раскиданные по карте фигуры разных форм и размеров. Но не это привлекает ваше внимание, а цвета, в которые они окрашены: серебряный, синий, зеленый и красный. Цвета богов!

Внезапно раздается гулкий рокот, и вы в страхе отступаете от карты. Звук доносится из-за угла — должно быть, это первый монстр! Вы проверяете оружие и идете навстречу врагу, мимолетно бросив взгляд на скелет неудачника. Нужно идти, если вы не хотите повторить его судьбу...

После того, как вы много недель скрывались от приспешников Вестника, как ни странно, вы радуетесь грядущему сражению. Вы с легкостью расправляетесь с первым монстром, огромной приземистой жабой, обрушив на нее своевременный шквал водных ударов. Второе чудовище, какая-то летающая ящерица, уходит от ваших ударов, но вы сбиваете ее из лука. Третьей тварью оказывается чудовищное растение размером с дом, которое делает все возможное, чтобы обратить вас в удобрение.

Четвертый монстр сильнее всех предыдущих. Это огромная змея с чудовищными клыками, сочащимися ядом, которая скользит по коридорам лабиринта. Вы решаете быть поосторожнее: уклоняетесь от атак и пытаетесь измотать ее, прежде чем подпустить поближе. Наконец, змея издыхает.

Еле перебирая ноги, вы бредете к ближайшей стоянке. После победы над каждым из монстров на карте появлялась яркая линия, указывающая путь. В этот раз все то же самое. Вот оно! Река золотых чернил кипит и, будто по волшебству, взбирается по тропе к Древнему святилищу. У вас получилось!

Не теряя ни минуты, вы мчитесь по лабиринту. Вправо, влево, снова вправо, через разрушенную стену, через туннель и еще раз влево — вы на месте! Вы видите перед собой простое и неприметное каменное здание. Над его входом горят пять огромных драгоценных камней — по одному на каждого побежденного вами монстра.

Вы облегченно вздыхаете и бредете к двери святилища. Вскоре у вас будет вся необходимая информация для поиска Вестника, и вы сможете отправиться в новое путешествие.

Вы настолько глубоко погружаетесь в свои фантазии, что не замечаете, как к вам медленно подползает лоза. Она обвивает вашу ногу и резко поднимает вас в воздух. Вы удивленно кричите, когда мир переворачивается с ног на голову.

Лоза хлещет, подобно кнуту, и прикладывает вас о стену убежища. Вы встаете на ноги, держась за голову, и видите, как из-под земли появляется огромная человеческая фигура. Ее волосы сплетаются в корону из кроваво-красных шипов, спускающихся вдоль спины. Ноги оканчиваются громадными корнями, а все тело покрывают ветвящиеся лозы невообразимой толщины.

«Заступник! — произносит Страж убежища голосом, от которого дрожат стены вокруг вас. — Я Мореллия, Страж убежища. Тебе сюда нельзя!»

«Меня избрали! — отвечаете вы, стараясь держаться как можно прямее. — Это сделала сама Афения!»

Мореллия разглядывает вас, а ее лозы лениво рассекают воздух.

«Докажи, что заслуживаешь права войти в святилище. Можешь сразиться со мной?»

Вы осматриваете свою экипировку — тут и там к вам прилипли ядовитые шипы и ошметки растений, броня порвана в клочья... а ваши сапоги! Они покрыты останками внутренностей огромной змеи. Вы тяжело вздыхаете. Нет смысла откладывать неизбежное.

«Еще как могу! — кричите вы. — Начнем!»