Пыль осела. Поле боя вокруг вас сильно обгорело, на нем не осталось ничего, кроме разбросанных тут и там камней. Афения стоит рядом с вами, тяжело дыша. У существа перед вами отсечена рука, его тело залито кровью из множества ран, каждая из которых должна была убить его.

Вы кричите: «Погибель, это конец!»

Погибель выпрямляется и кричит в ответ: «Вестник! Я готов!»

Вдалеке появляется знакомая полуразрушенная башня. Вы не можете точно сказать, была ли она там всегда или же она только что возникла из ниоткуда. Вы видите человека, за которым стелется иссиня-черный клубящийся туман.

Афения с трудом произносит: «Это... Это Вестник...»

Высокая темная фигура приближается к вам двоим, поднимает руку и, пока вы готовитесь к атаке, произносит: «Вам ничего не остается, кроме как принять свою судьбу».

Вы оба атакуете Вестника, но ваши клинки замирают, удерживаемые некой невидимой силой.

«Ваше испытание начинается», — ухмыляется Вестник.

Он внезапно перемещается за спину Афении и с легкостью бросает ее через все поле боя. Она неуклюже кувыркается в воздухе, пока не врезается в останки обугленного дерева. Вы поднимаете арбалет и стреляете в шею Вестника, однако болт застывает в нескольких сантиметрах от цели и, не причинив вреда, падает на землю. «Это бесполезно», — усмехается Вестник.

Обезумев от ярости, вы наносите удар за ударом в надежде, что хотя бы один из них достигнет цели. Но все безуспешно: либо ваш клинок отражает сам Вестник, либо оружие останавливается под действием некой силы, которой тот, без сомнения, управляет. Афения присоединяется к вам, но ее атаки также не достигают цели.

Практически выбившись из сил, вы решаете провести совместную атаку. Афения направляет клинок в небо и создает луч света, а вы собираете энергию для «Песни океана». Вы с криком атакуете Вестника…

Но тут он поднимает руку: «Этого недостаточно». Вас обоих отбрасывает в сторону и больно прикладывает о землю.

Вестник подходит к Погибели, и громогласный голос темной твари разносится над полем боя, пока вы с Афенией пытаетесь прийти в себя: «Ты был величайшим из моих творений».

Умирающий Погибель улыбается похвале Вестника. Ваш враг пытается встать, но Вестник останавливает его движением руки.

«Погибель, твое имя войдет в историю, — произносит Вестник и оборачивается. Ваша душа трепещет под взглядом его безжизненных фиолетовых глаз. — Вас же забудут. Вы не в силах противиться судьбе».

Проходит мгновение, прежде чем с уст Вестника срываются два последних слова: «Вечный... грех». Земля тут же содрогается от потока энергии. Мир вокруг вас начинает искажаться, искривляться, а потом и вовсе трещать по швам. На губах Вестника играет безумная улыбка, когда он наблюдает за происходящим. Вы теряете связь с реальным миром. И пока вы силитесь отличить реальность от иллюзии, земля раскалывается на части, и вы проваливаетесь в ее чрево.

***

Вы просыпаетесь в незнакомой кровати, в холодном поту, со сбитым дыханием. Афения сонно потирает глаза. Увидев, что вы проснулись, она одаривает вас грустной улыбкой.

Когда вы заходитесь кашлем, она протягивает вам стакан воды. Залпом осушив его, вы какое-то время собираетесь с мыслями, а потом наконец произносите: «Что случилось?..»

«Вестник использовал Погибель, чтобы применить какое-то немыслимое... заклинание. Весь мир заполонили монстры, которых я никогда прежде не видела. Они проникли даже в Столицу. Я несколько дней не могла тебя разбудить».

Вы тяжело вздыхаете. Все, к чему вы стремились... пошло прахом. Погибели больше нет, но если все обстоит так, как говорит Афения... то надежды не осталось. «И что теперь?..»

С удивлением вы замечаете в ее глазах... надежду? «Мы встретили... дракона. Он очень умен и хочет... поговорить с тобой. Большой зеленый дракон хочет куда-то нас отвести. Нам нужно поспешить».

Вы встаете с постели. Странно, не далее как несколько дней назад вам задали сильную трепку, но ваше тело в прекрасной форме, будто ничего и не было. Вы хватаете свое снаряжение и выходите из большой палатки, в которой вас разместили. Снаружи вас ждет дракон, его изумрудная чешуя сверкает на солнце. Он склоняет голову, и вы с Афенией забираетесь ему на спину. Дракон несет вас к большому вулкану, а вы отчаянно цепляетесь за него.

Через несколько минут полета вы решаетесь медленно отпустить чешуйки дракона. Афения ошеломленно смотрит на красоту… и ужас… окружающего мира. Внизу, между невесомыми ватными облаками, мелькают картины изменившегося мира. Вы не можете рассмотреть далекие детали, но прекрасно видите большие, рваные шрамы на поверхности земли. От поля боя во все стороны странными и причудливыми узорами расходятся огромные расщелины.

Вы с Афенией слезаете с дракона. Внутренние стены вулкана покрыты изысканной резьбой, вдоль глубоких петляющих коридоров разбросаны тут и там груды золота и сокровищ. Наконец вы оказываетесь в большой комнате, где вас встречают несколько встревоженных драконов. Иссиня-черный дракон с красными полосами опускает голову до вашего уровня и пристально смотрит вам в глаза: «Вы — герой, о котором говорил ваш народ. Это честь для меня».

Все происходящее совершенно сбивает вас с толку, и вы смотрите на Афению, которая лишь одобрительно кивает и указывает на дракона. Пока вы пытаетесь подобрать слова, зверь рычит: «Ого, какая скромность! Но в похвалах нет ничего плохого. Впрочем, вы, должно быть, сильно устали. К сожалению, у нас едва ли есть время на отдых».

«Разве я сейчас могу что-то сделать?..»

«Конечно, можете. Мы знаем, что натворил Вестник, и нам нужно остановить его. Необходимо выиграть время, остановить четверых богов и найти Вестника, пока еще не слишком поздно».

В вашей голове возникают множество вопросов: «Богов?.. Но с ними уже покончено. Как мы должны остановить их?»

Все в комнате смотрят на вас с недоумением. Большой дракон удивленно произносит: «Сейчас не время для игр. С каждым днем боги становятся все сильнее, и к ним прибывают все новые подкрепления. Подкрепления от Вестника».

Вы медленно осознаете слова дракона, и комната начинает кружиться у вас перед глазами. Вы потираете лицо, вам становится тяжело дышать. С обеспокоенным видом Афения хлопает вас по спине. Тут вы понимаете, что она тревожится за вас, а не из-за сложившейся ситуации.

«Я... я... — хрипло произносите вы, тщетно пытаясь оценить ситуацию. Вы... же убили богов. — Как... мне вас называть?»

Дракон расправляет крылья и выпрямляется. Внушительное зрелище! «Можете звать меня по имени, которое дал мне мой народ. Я Малкс, вождь драконов».

От этих слов у вас голова идет кругом. Краем глаза вы замечаете, как снаружи в небо устремляются четыре столпа света, каждый из которых принадлежит одному из богов.