С момента сражения с Ра'Зу прошло несколько дней. Вы надеялись, что во Внешних землях будут ответы, но вместо них вы нашли лишь запустение. Кто бы тут ни жил, он давно ушел. Из серой грязи торчат испещренные грозовыми шрамами каменные руины — останки давно исчезнувшей цивилизации. Размеренно звонит одинокий колокол, до сих пор висящий в башне развалившегося храма, когда над неподвижным болотом пролетает порыв ветра. Вы вздрагиваете: значит, вот что ждет Мелвор, если вам не удастся остановить Вестника и его приспешников?

Сложно понять, движетесь ли вы вперед или же просто ходите кругами. Как это узнать? Тут все одинаковое. Вы лишь можете передвигать ноги, пока время отсчитывает свой ход. Есть только здесь и сейчас. И надежда... одна надежда.

Однажды утром вы замечаете, что солнце здесь встает не так, как в других местах. Будто само время остановилось, и светило зависло в небе без какого-либо движения на целый час. Наблюдая за этим представлением, вы замечаете кое-что интересное на краю горизонта. Слабый свет. Он манит вас. Вам туда? Все, что вам остается, это доверять инстинктам. Вы шагаете в направлении света.

Когда вы подходите ближе, туман сгущается. Сердце начинает биться быстрее. Вас охватывает чувство победы, будто вы совершили какой-то прорыв, но и страх тоже. Не время поддаваться сомнениям. Туман стал столь густым, что вы не видите собственных рук. Но продолжаете путь.

Наконец-то туман рассеивается. Вы вновь начинаете что-то видеть. Над головой возвышаются горы. Вы замечаете, что идете по щиколотку в воде. По большому, но достаточно мелкому озеру, чтобы его можно было пересечь вброд. Ноги коченеют от холода, но вы не сдаетесь.

Когда вы выходите из озера, перед вами открывается лишь один путь — узкий проход в отвесном каменном склоне. Вы взбираетесь по склону, мелкие камни осыпаются вниз из-под ног. Добравшись до входа в пещеру, вы спешите оказаться внутри. Где-то тут должен быть проход.

Вы замедляете шаг, когда в пещере становится слишком темно. Вы двигаетесь наощупь в кромешной темноте, единственными ориентирами являются холодные камни и их обломки. Не слышно ничего, кроме звуков капающей воды, отражающихся от свода. Похоже, вы очутились в огромной пещере глубоко под землей.

Темноту разрезает столп света. Он отбрасывает на стены жуткие тени, и вы, наконец, получаете возможность оценить размеры каверны. Вдруг до вас доносятся какие-то звуки — слабые, но незнакомые. От земли исходит странный шум. Вы продолжаете путь, еле дыша от нарастающей тревоги. Слабый свет серебрится на паутине, которой опутаны окружающие камни.

Краем глаза вы замечаете какое-то движение. Вы в ужасе разворачиваетесь. Следом ползут три огромных паука.

Вы вскрикиваете и хватаетесь за меч. В мгновение ока пауки окружают вас и готовятся атаковать. Вы уворачиваетесь, нанося беспорядочные удары. Первый паук погибает, но, пока вы пытаетесь вытащить меч из его спины, второй сбивает вас с ног.

Тяжело дыша, вы бросаетесь вперед и вгоняете клинок в брюхо второму пауку. Лапы третьей твари пригвоздили вас к земле, но вы хватаете ее за заднюю конечность и разрываете надвое. Паук заваливается назад, увлекая вас за собой, но вам удается отрубить ему вторую лапу и всадить меч ему в грудь.

Вы переводите дыхание и дожидаетесь, пока паук не прекратит биться в конвульсиях, прежде чем вытащить меч. Поднявшись на ноги, вы стряхиваете с себя пыль и продолжаете идти к столпу света. Вы видите впереди большой клубок, где множество паутин сплетаются вместе... или это все одна большая паутина? Слишком уж она велика для трех пауков, с которыми вы столкнулись...

Вы отвлекаетесь и поскальзываетесь. Внезапно вы осознаете, что летите. Вы падаете!

И тут вас что-то хватает. Вы падаете на спину, и в воздух взлетают клубы пыли. Вы попались в паутину. Огромную липкую паутину. Вы отчаянно пытаетесь вырваться, но делаете только хуже. Большие комки сырого паучьего шелка набиваются в рот, когда вы пытаетесь закричать. Неожиданно вы ощущаете рядом низкую нарастающую вибрацию, а затем слышите голос, от которого кровь стынет в жилах.

Вы поворачиваете голову, и к лицу прилипает еще больше паутины. Вы почти ослепли. К несчастью, вы все же видите, как она подбирается к вам, как жутко движутся ее длинные лапы. Она не спешит — передвигается медленно и по-королевски. Она огромна. Шесть ее глаз изучают вас. Королева пауков!

«Что привело тебя с-с-сюда, малыш?»

«М-м-м! М-м-м!»

Королева пауков закатывает глаза — на такое стоит посмотреть! — и разрубает опутавшую вас паутину одним ударом огромной лапы. Вы падаете на землю, хватая ртом воздух.

«Малыш. Уходи тем же путем, иначе, боюсь, мне придется тебя уничтожить».

«Я ищу Башню Тысячелетия, — отвечаете вы, задыхаясь. — Чтобы спасти свой народ».

Королева пауков склоняет голову и начинает стрекотать. Кажется, она смеется.

«Но это мой дом, малыш. Моя мрачная тюрьма. Они сказали, что такова моя доля. Сбросили меня сюда, во тьму, где я могу питаться лишь бедными малышами».

«Ты не можешь уйти отсюда?»

Королева пауков вновь стрекочет.

«Думаешь, все так просто? Очаровательно... Никто из нас не может уйти, если они не дали на это своего разрешения».

«Мне кажется, что мы сами решаем, как нам жить. Мы вольны принимать собственные решения».

«Забавно, что твои решения привели тебя ко мне, малыш! И теперь ты умрешь! — Она наклоняется вперед, насмехаясь над вами. Вы ощущаете на своем лице ее горячее дыхание. — Скажи, малыш. Это было верное решение?»

Когда королева наклоняется вперед и оголяет клыки, вы что-то замечаете краем глаза. На ее темной спине нарисована какая-то странная метка. Она напоминает зеленое лицо. Но глаза не зеленые. Нет, на вас взирают две фиолетовые сферы.

«Стой!» — кричите вы.

«Что такое? — произносит Королева пауков с улыбкой. — Невежливо отвлекать даму от ее обеда...»

«Метка на твоей спине... Что она означает?»

Королева пауков сотрясается от ненависти, она рычит:

«Не говори о ней!»

«Это ведь Вестник, да? Это он проклял тебя?»

«НЕ ГОВОРИ О НЕЙ!» — вскрикивает Королева пауков, схватившись за голову. Вы используете эту возможность, чтобы схватить меч. И очень кстати! Когда она раскрывает многочисленные глаза, видно, как их переполняет ярость...