書 VII (I)

學問

當太陽終於升起,你也終於離開了折磨之城,遠遠拋下裡面怪物般的陰影。前方的路散落著殘骸,屬於那些運氣欠佳之人。衣服、武器,以及遺棄已久的財物四散在路旁。一開始,你希望他們只是因為能夠更快撤離才丟下這些東西;然後你遇到了一輛翻倒的馬車,窗戶被砸破,上面佈滿了血漬。他們被堆在路中央,一道最終、無用的防線,本是用來防禦那些滿心掠奪的陰影。看起來,你是好一陣子以來,最後一個活著離開這座城市的人。你檢查了背包:是的,你「借來」的檸檬在一夜之間化為塵土。至少,你裝來的水還是能喝。

突然之間,一聲尖嘯劃破寂靜。

「來人啊!救命!」

路邊的樹林傳來一聲尖叫。你向著聲音的源頭跑去,伸手拿起你的劍。正當你經過森林的邊界時,空氣變冷了。你急迫地觀看周遭,尋找尖叫的人。

「哈囉?有人在嗎?」你呼喊,不過無人回應。周遭濃密的枝葉,看起來把所有聲音都減弱了;你連鳥叫聲都聽不到。那真的是人類的尖叫聲嗎?也許你只是聽到某種聲音而已。

你回到路上,想要繼續你的旅途;不過那條路不見了,取而代之的是一排樹木牆,由粗大、古老的藤蔓交錯而成。你聽到身後有摩擦聲,你又環顧了四周。在你身後,原本只有茂密樹林的地方,現在則是出現了一條秀麗、久經踩踏,通往樹林深處的小徑。

又是魔法。你嘆了一口氣,再次背上背包,跟著小徑前進。

經過了好幾個小時。每次轉彎,這座森林都會使出新的詭計:看似無害的藤蔓,在你跨過去的時候會伸出來抓住你的腳踝,你想要坐在樹幹上休息的時候,樹幹就會消失;每個小東西都藏有新的、更為惡意的秘密。本來看起來十分舒適的小徑,很快就變成難走的地形,然後又變回森林的泥土地。現在,前面的路覆滿了濃密、及腰的荊棘。你來這裡的路,也變成了緊緊靠在一起的樹,你覺得可能連一張紙都塞不進去其中的縫隙。你被嚴密地困住了。

你思索有什麼選項可用。你可以輕易地用你可靠的斧頭砍出一條路,不過你仍然不知道該往哪個方向走。這裡可沒有個實用的路牌寫著:「死靈法師在這!」;就算有,也可能是森林的另一個詭計。

你的第一步是要先找到你的所在方位。上方濃密的枝葉讓你無法看到太陽的位置,所以你得爬到樹上,找到方位。你確保背包有背好,接近了一棵看起來特別穩固的樹,然後一直爬... 一直爬...

這棵樹在地面上看起來要矮得多,不過你肯定不會往下看來確認這點的!你咬緊牙關,越爬越高。樹枝越來越細。一定很快就會到樹頂了。

最後,你把頭探出樹葉之中,吸了一口清涼的夜間空氣。你肯定是在森林裡花了比想像中還要長的時間。在你下方雙眼所及之處都是樹葉,就像是一張巨大、蔭綠的毯子。你連來這裡的路,或是折磨之城的尖塔都看不到。就好像這個地方自成一界。

就當你準備放棄,要爬下去時,你發現你還是能看到星星,你笑了出來。它們就在它們原本的地方;不論這座森林是被何種怪異魔法所控制,都無法一路延伸至空中。你研讀占星術所花費的時間,即將值回票價了!

你認為你剛剛走的路是向東方前進,然後向北,繞過這座森林。你花了點時間進行三角測量:那是艾拉奇、伊力丹、維爾,然後你感覺到脖子後方有奇怪的刺癢感,就好像是有東西想要引起你的注意。你懷疑這又是森林的另一個詭計,你轉過身:在那裡,在你面前照亮天空的是奇米肯,這是召喚師的星相。它比你以前所見都還要明亮,突然之間,你知道它標記了你需要前進的道路。

你快速地回到森林的地面。裡面漆黑一片,你能夠稍微聽到周遭的植物在移動,策畫著下一步。有了新的目的,你舉起劍,開始斬開周遭的樹叢,不斷地前進,就算植物的棘刺扎進你的皮膚,纏繞著你的手臂和��踝也一樣。你不斷地砍、砍、砍!

看起來森林知道你想表達的事情了。只過了一個小時左右,你就能看到月光從樹葉間透了進來,然後,你也看見了明亮的星光。你走到正確的道路上了!你繼續揮砍,很快就來到了森林的邊界。你把額頭上因為在樹林間跌跌撞撞所流的汗擦掉,然後倒在地上,好好休息一番。

在你眼前的是一座廣闊、不祥的山谷,被頭上的月光照亮。周遭都是高聳、黑暗的山脈,看起來就像整座山谷都壟罩在陰影之中。你無法觀察到任何細節,不過這裡似乎到處都是石造建築。也許是房子?怪異、綠色的光在窗戶中閃耀著。你小心向前,想更仔細看看,然後你發現到了。

在山谷尾端的月光背景下,是一座聳立在岩塊之中的宏大遺跡。地基處有更多的綠光,就好像是要引導你前進。那一定就是你的下一站了:死靈法師的住所。

條件

  • 完成 詛咒之森 1 次